冬至，又称日南至、冬节、亚岁等，兼具自然与人文两大内涵，是“二十四节气”之第22个节气，二十四节气中一个重要的节气，也是中国民间的传统祭祖节日。

冬至这天太阳光直射南回归线，太阳光对北半球zui为倾斜，太阳高度角zui小，是北半球各地白昼zui短、黑夜zui长的一.天。冬至也是太阳直射点北返的转折点，这天过后它将走“回头路”，太阳直射点开始从南回归线向北移动，北半球白昼将会逐日增长。 

冬至之后，虽然太阳高度角渐渐高起来了，但这是一个缓慢的恢复过程，每天散失的热量仍旧大于接收的热量，中国各地气候都将进入一个zui寒冷的阶段，也就是人们常说的“进九”和“数九寒天”了。

冬至，是中国民间的传统节日，素有“冬至大如年”之说。这一.天标示着太阳往返运动进入新的循环，所以古人把冬至看作“大吉之日”，在时年八节当中，冬至的重要程度不亚于立春岁节。在中国南方地区，有冬至祭祖、宴饮的习俗，在北方地区，每年冬至日有吃饺子的习俗。 

冬至的饮食习俗十分丰富，不仅限于饺子和汤圆。

北方冬至吃饺子和馄饨的习俗较普遍。冬至吃饺子，传说之一是纪念“医圣”张仲景“祛寒娇耳汤”之恩，有“消寒”之意，“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谚流传至今。

冬至食馄饨则是为了破阴释阳，馄饨形如阴阳未分时的一团浑沌，在阳气始生的冬至日，人们食用馄饨，以模拟的巫术形式，破除阴阳包裹的混沌状态，支助阳气生长。

江南许多地方流行冬至吃汤圆。“圆”意味着“团圆”“圆满”，冬至吃汤圆又叫“冬至圆”。人们在冬至日凌晨用它献神祭祖，然后阖家团聚共食，称为“添岁”。

在美食遍地的四川，冬至吃一顿羊肉汤，则是人们必须遵守的“仪式感”。